Nicky Hayden busca su sitio entre los mejores de MotoGP.
Hablamos con el piloto Repsol, que afronta con paso firme su segunda temporada en el Mundial.
La llegada de Nicky Hayden el año pasado al Mundial no fue nada fácil para el piloto de Kentucky. A pesar de llegar a MotoGP con el título AMA de Superbikes bajo el brazo, recaer en el equipo más fuerte y compartiendo box con el número uno del mundo, un piloto capaz de eclipsar a todo el que se le acerca, a su temprana edad -22 años-, no fue, digamos, la manera más discreta de entrar en este competido mundo. Los inicios del joven Hayden no fueron fáciles; sus tiempos estaban lejos de los de cabeza de carrera, desconocía los circuitos, debía adaptarse a un tipo de vida muy distinto del americano….. Sin embargo, Hayden nunca perdió la calma, se centró en hacer su trabajo con los suyos, y poco a poco fue arañando décimas al cronómetro hasta lograr dos podios a final de temporada y la quinta posición final. Un año después, Nicky se muestra mucho más maduro y dispuesto a hacer grandes cosas en el Mundial de Motociclismo. Es el momento de reclamar un sitio entre los mejores.
El Nicky Hayden de este año tiene ya una temporada de experiencia, conoce todos los circuitos, ha subido al podio y ha terminado la temporada en quinta posición.
¿A que aspira Nicky Hayden en el 2004?
‘La temporada pasada fue bastante dura pero estoy muy orgulloso de la experiencia que ha supuesto para mí. Mi objetivo para esta temporada es ir un poco más allá, pasar al siguiente nivel: ganar carreras y luchar por el campeonato. Acabamos de realizar unos test que nos han permitido mejorar mucho. Ese es el camino a seguir.’
¿Sientes mucha más presión o por lo contrario te sientes cómodo con la situación que se te presenta este año?
‘No me siento especialmente presionado, me siento muy cómodo. En realidad me siento menos presionado que el año pasado, menos que cualquier otro piloto. Sinceramente creo que Biaggi, Gibernau y otros pilotos que llevan mucho tiempo en esto, sienten mucha más presión.’
¿Supone esto una ventaja para ti, incluso sobre tu compañero de equipo?
‘Sí, creo que sí.’
La ausencia de Rossi y la presencia de Barros como nuevo compañero, ¿es positivo o negativo para Nicky Hayden?
‘Alex realmente me gusta, parece una buena persona, pero no me gustaría menospreciar a Valentino. Ha sido un buen compañero incluso cuando teníamos que luchar. Siento mucho respeto hacia él, especialmente desde que decidió aceptar el desafío que ha supuesto dejar Honda y pasarse a las filas de Yamaha, pero me alegro de que haya cambiado de equipo. No es ningún secreto que él era el número uno del equipo, por eso tenía preferencia y yo no recibía ni las mejores piezas ni nada. Eso ahora ha cambiado, para mí realmente es mucho mejor que Valentino se haya ido.’
¿En qué puntos es más fuerte Nicky Hayden ahora y dónde tiene que seguir trabajando y mejorando?
‘Creo que hemos mejorado en todos los aspectos, no creo que haya ninguna área en especial en la que estemos débiles. Hemos ganado en velocidad y consistencia. Creo que estamos trabajando mucho mejor con el equipo y hay mucho más entendimiento, pero aún hay cosas que mejorar.’
Esta temporada vas a correr en circuitos que ya conoces, excepto Qatar; ¿supone esto una gran diferencia respecto al año pasado?
‘Por supuesto. El año pasado, durante todo el Mundial, tuve que aprenderme los circuitos, así que siempre llegaba a las carreras en desventaja. Aunque el problema no fue tanto correr en nuevos circuitos, sino que lo más difícil fue hacerlo en unas pistas con unas características muy diferentes a lo que yo estaba acostumbrado. En Europa los circuitos son diferentes de los de Norteamérica, ya que allí los trazados son mucho más estrechos, sinuosos y con bastantes desniveles.’
¿Ha sufrido la Repsol Honda RC211V del 2004 importantes mejoras respecto a la versión 2003?
‘No ha habido un gran cambio. En Honda siempre están trabajando. Partían de una buena moto y ahora es mucho mejor. Mejor motor, mejor chasis… en general es mucho mejor, me gusta.’
Seguramente parte de la evolución de la moto de esta temporada estará a tu cargo. ¿Estás preparado para ello? ¿Cómo te sientes ante semejante responsabilidad?
‘Estoy entusiasmado con la idea. Por un lado por estar en el mejor equipo, y por otro por sentirme tan bien rodeado y apoyado por mi equipo de técnicos y mecánicos. Espero de estar a la altura de las expectativas, ser capaz de dar buena información al equipo y creo que soy capaz de ello. Trabajando juntos seremos capaces de conseguir buenas cosas.’
¿Tendrás a los mismos técnicos que el año pasado?
‘Básicamente tendré a la misma gente del año pasado. Estoy muy contento porque trabajamos muy bien juntos. Esta próxima temporada en principio se nos presenta más fácil porque nos entendemos muy bien y habrá pocas diferencias en relación a la pasada temporada.’¿Quién crees que será el líder, el número uno del Repsol Honda Team? ‘Creo que estará muy igualado. Sinceramente no creo que haya uno o dos, pero quien sabe…’
¿Qué crees que pasará en Sudáfrica este año?
‘No soy adivino pero creo que será fantástico, muy divertido. Espero que sea tan apasionante y divertido como el resto de la temporada. El año pasado fue muy duro pero disfruté mucho. Este año me siento mucho más relajado y creo que será muy divertido. Disfruto de todo lo que ofrece el Mundial: el ambiente es increíble y los fans me tratan muy bien. Espero hacer buenas carreras para ellos. Pero de Sudáfrica poco te puedo adelantar, podemos volver a hablar de ello si quieres el domingo después de la carrera…’
¿Principales rivales en el 2004?
‘A día de hoy, Valentino Rossi aún es el hombre a batir, pero no puedes buscar a un solo piloto en MotoGP, porque ésta es la mejor competición del mundo y aquí están los mejores corredores del planeta. Probablemente esto es lo mejor, lo disputada que será esta categoría. Creo que este año vamos a tener espectáculo del bueno todos los domingos.’
¿Qué pilotos has visto más fuertes y más rápidos aquí en Malasia?
‘Como te he dicho antes, hasta que nadie demuestre lo contrario, Valentino Rossi es el más fuerte. Max Biaggi, Sete Gibernau, Alex Barros… son pilotos con mucha experiencia y buenas motos, y estoy seguro de que sienten que ésta es su gran oportunidad para lograrlo.’
El efecto Rossi, un espejismo o esto va en serio… porque tu compañero Barros ya rodó rápido durante la pretemporada 2003 con la Yamaha y luego… ¿Crees que Valentino será capaz de ganar carreras desde el principio?
‘Quién sabe. No puedo perder el tiempo preocupado por los demás. Debo preocuparme por mi mismo y por mi equipo, y por estar preparado para salir fuerte a la pista y darlo todo. Eso es lo que esperan de mi el equipo, los patrocinadores y la afición.’
