La maquinaria del Dakar se pone de nuevo en marcha.
Nani Roma acaba de regresar de Marruecos, donde el equipo Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios ha probado por primera vez el coche que llevarán al Dakar 2006: el MPR 12.
Desde que terminara la edición 2005 del Barcelona-Dakar no ha habido apenas descanso ni para los pilotos ni para el Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios. El equipo acaba de regresar de Marruecos, donde ha llevado a cabo dos duras semanas de entrenamientos en las que los pilotos han cubierto más de 5.600 Km. entre las poblaciones de Erfoud y El-Rachidia. A pesar de estar tomando parte en la Copa del Mundo de Raids, estos entrenamientos suponen el pistoletazo de salida oficial de cara a la preparación del rally más famoso del mundo, el Dakar. Además de Nani Roma, también los pilotos Repsol Stéphane Peterhansel, Hiroshi Masuoka, Luc Alphand y el nuevo probador del equipo, el francés Jean-Pierre Fontenay, han tomado parte en estos entrenamientos de resistencia con el nuevo Mitsubishi Montero Evolution 4. Se trata del MPR 12, la nueva versión revisada del conquistador de las cinco últimas ediciones del Dakar, que el fabricante japonés pretende ampliar a seis en la edición 2006 y que debutará de forma oficial en competición el próximo otoño.
Durante la primera semana, Peterhansel fue el encargado de poner a punto la nueva versión, mientras que Nani Roma se encargó de tareas de rodaje y evolución del MPR 11. Alphand y Masuoka fueron los responsables de la evolución del MPR 12 durante la segunda semana, cuando Nani Roma pudo probar por primera vez el coche con el que el Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios participará en el Dakar 2006. Un coche mejorado en todos los aspectos, pero sobretodo en el apartado de las suspensiones; un coche más rápido y seguro. El equipo decidió no participar en el Rally de Turquía para llevar a cabo estas labores de desarrollo del Mitsubishi Montero Evolution.
Como bien dice el Director del Equipo, el experimentado Dominique Séries, ‘no se puede pretender seguir siendo líder en este deporte y dormirte en los laureles. Séries ha valorado muy positivamente estos entrenamientos, ya que han permitido recabar mucha información útil. Prepararse para el Dakar es el principal objetivo del equipo y, además, también han trabajado para estar dispuestos y afrontar con garantías posibles cambios en la regulación, para que éstos no lleguen a comprometer sus futuras opciones. El equipo desplazó a Marruecos un grupo de 24 personas, donde contaron también con un helicóptero y un equipo médico demostrando, una vez más, que el Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios es el mejor equipo y el más profesional. Ahora invertirán varias semanas trabajando en la geometría de las suspensiones, además de someter al nuevo Evolution 4 a una revisión general en la base francesa del equipo, situada cerca de Lyon. Todo ello, para estar listos a principios de septiembre para llevar a cabo un segundo entrenamiento completo de resistencia al norte de Marruecos.
Nani Roma, que hasta ahora sólo había pilotado la versión del Mitsubishi Montero de hace dos años, el MPR 10, pudo probar en este entrenamiento la evolución que llevaron sus compañeros en el pasado Dakar (MPR 11), con el que cubrió con éxito más de 1.000 Km. El piloto catalán también vio recompensado todo su esfuerzo y progresión por parte de los responsables de equipo, que le dieron la oportunidad de tantear la última evolución del coche, el MPR 12.
Hace ocho meses, ni él mismo hubiera imaginado encontrarse en la situación en la que se encuentra ahora. Nani Roma dio el salto a las cuatro ruedas de la mano del mejor equipo, el Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios, donde le dieron la oportunidad de contar con un coche competitivo con el que poder aprender. Con ese objetivo y el de terminar, Roma afrontó la edición 2005 del Dakar y cumplió con creces, al ayudar a que sus compañeros Peterhansel y Alphand se proclamaran Campeón y Subcampeón, además de terminar Roma en una más que meritoria sexta posición en su primera participación. A partir de ahí, el de Folgueroles no ha hecho más que trabajar intensamente para seguir aprendiendo y mejorando con la ayuda de su inseparable copiloto Henri Magne, junto al que se proclamó vencedor de dos etapas del Rallie de Marruecos el pasado mes de mayo.
De estos últimos entrenamientos, así como de su camino y progresión a lo largo de estos cerca de ocho meses al volante, hemos podido hablar con Nani Roma a su regreso de Marruecos.
¿Qué valoración haces de estos entrenamientos en Marruecos? ¿En qué habéis estado trabajando?
‘A diferencia del resto, mi misión era probar el coche que Stéphane y los demás llevaron el año pasado en el Dakar, la denominada evolución 11 ó MPR 11. La primera semana estuve rodando con ese coche y después de que Peterhansel hubiera puesto a punto la evolución 12 -el coche nuevo que utilizaremos en la próxima edición del Dakar-, yo pasé a probar el coche nuevo. No hice demasiados kilómetros con él, pero fue una experiencia fantástica, porque el coche ha mejorado mucho respecto al del año pasado. Vamos por muy buen camino. Para mí estos entrenamientos han sido muy positivos. Por un lado he seguido acumulando kilómetros al volante y por el otro he podido probar unos coches muy diferentes a los que yo había utilizado hasta ahora. Hasta la semana pasada yo no había probado ni el coche del año pasado (la evolución 11), siempre había conducido el MSP 10, la versión de hace dos años con la que corrí el Dakar y los Rallies de Argentina y Marruecos, y con el que correré la Baja Aragón.’
¿Qué diferencias destacarías del nuevo coche respecto a los anteriores?
‘El 11 ya es muy diferente del 10, con un centro de gravedad mucho más bajo, pero el 12 todavía presenta más mejoras. La nueva evolución es un coche mucho más rápido que el antiguo y más fácil de conducir. En general, diría que es más efectivo y con el que vas mucho más seguro. Se han hecho modificaciones en diferentes apartados, pero sobretodo en el de suspensiones el coche ha mejorado muchísimo.’
Para estos entrenamientos, ¿cuál era el objetivo que os habíais marcado?
‘Para mí lo más importante es hacer kilómetros, seguir progresando. Tengo claro que aún me quedan muchas cosas por aprender, que todavía no estoy al máximo nivel y que cada kilómetro que hago en África aprendo cosas nuevas. Durante estas semanas he cubierto entre 1.200 y 1.500 Km, que me han servido para aprender y mejorar en muchos aspectos. También hicimos días de dunas, que para mí es lo más complicado, y todo eso hace que cada vez me encuentre más a gusto con el coche.’
Hace un año todavía no te habías decidido a dar el salto a los coches y ahora mira dónde estás, ¿cómo ha sido el camino para llegar hasta aquí?
‘Ha sido muy positivo, pero también difícil. Nunca es fácil dejar una disciplina en la que compites al máximo nivel y estás delante, para pasar a otra en la que tienes todo que aprender y te cuesta llegar. Pero estos siete u ocho meses han sido muy positivos; he probado muchos coches, he hecho muchos kilómetros y he evolucionado adecuadamente. Pienso que la progresión ha sido muy buena, pero aún queda. Ahora me toca lo más difícil, porque cuando empiezas, la evolución es muy rápida, pero cuando ya tienes un cierto nivel avanzas más despacio, cada vez cuesta más. En este momento afronto los últimos pasos para llegar y estar con los pilotos de delante. Creo que no estoy lejos.’
Dominique Séries, Director del equipo Mitsubishi, en el pasado Dakar declaró que estabas al 70% de tus posibilidades. ¿A qué nivel dirías que estás ahora?
‘Pues no lo sé, eso lo tendría que decir Dominique. Pero según mi copiloto, que es una persona con mucha experiencia, no estamos lejos de la gente de delante. Eso demuestra que hemos mejorado. Ganamos dos etapas en el Rally de Marruecos y nuestros tiempos parciales fueron muy cercanos a los de los líderes de la carrera, pero una cosa es estar cerca y la otra tener posibilidades de ganarles. Eso es lo más difícil. Pero debo pensar que hace un año no había ni probado un coche y ahora estoy empezando a ganar etapas y rodando en posiciones delanteras. Debemos seguir trabajando y no pensar que lo sabemos todo, a partir de aquí ya llegará el día en que ganemos.’
¿Cuáles destacarías como tu punto fuerte y débil?
‘Sin duda, mi punto fuerte es la experiencia que me han aportado mis años corriendo en moto. Experiencia y conocimiento del terreno que otros pilotos de coches no tienen. Por otro lado, mi punto débil es la falta de kilómetros en coche y el hecho de competir con gente que tiene muchos años de experiencia al volante.’
En todo este tiempo, ¿cuántos kilómetros calculas que habrás recorrido?
‘Muchísimos. Tan sólo de especial, sin contar enlaces ni entrenamientos, debo haber hecho unos 9.000 o 10.000 kilómetros. En total serían más del triple.’
De las expectativas que te marcaste al comenzar en el mundo de los coches, ¿se han cumplido?
‘Se han cumplido todas de sobras. Hace un año, cuando tuve que abandonar el Rally de Marruecos al romperme los ligamentos de la rodilla, no me hubiera podido imaginar que ahora estaría corriendo en coches y que habría ganado dos etapas. No creía que en un año podría adquirir un nivel como el que tengo. Hemos hecho las cosas bastante bien. En el Dakar nuestro objetivo era terminar y lo hicimos en sexta posición. Pero debo tener los pies en la tierra y ser consciente de que el camino no se ha acabado. Debo seguir trabajando y progresando.’
Tal y como hablas parece que haya sido un camino de rosas hasta ahora…
‘Para nada, lo que sucede es que me gusta sacar lo bueno de las cosas y que lo malo me sirva para aprender. Tengo tanta ilusión y disfruto tanto con lo que hago, que me es mucho más sencillo ver en positivo. He entrado en un equipo fantástico, con una gente fantástica que me ayuda muchísimo. Además de correr, disfrutamos. Tanto Stéphane Peterhansel como el resto de compañeros, mecánicos, Dominique y el resto de gente de Mitsubishi se han portado muy bien conmigo, me han facilitado mucho las cosas. Cuando haces un trabajo que te apasiona y que ves que progresas, todo es mucho más fácil. Evidentemente los caminos de rosas no existen, todo es complicado. Recuerdo que la primera etapa del pasado Dakar no fue nada sencilla. Venía de ganar en motos, estaba en el mejor equipo de coches y en Castelldefels, en casa. Justo antes de tomar la salida de la especial me pregunté ¿y ahora cómo va a reaccionar el coche? No había rodado antes con aquél coche y fue un Dakar muy tenso, de superar el día a día, pero al final todo salió bien.’
Uno de los mayores problemas que has tenido ha sido el de adaptación al habitáculo del vehículo, ¿cómo lo llevas?
‘Finalmente hemos logrado arreglarlo. Al principio fue complicado porque no cabía, el backet era muy pequeño y el cockpit también. Me costaba mucho entrar y conducir; me hacía sufrir mucho, porque tengo las piernas muy largas y soy muy alto. Hemos estado trabajando y me han fabricado un backet más grande especialmente para mí que ya estrené en el Rally de Marruecos. Funciona de maravilla, porque me ha ayudado a conducir mejor, más cómodo. En el Dakar sufrí mucho en ese aspecto, porque terminaba las etapas con muchos dolores de espalda.’
Tu progresión ha sido muy buena y las expectativas creadas son muy grandes, ¿cuál es tu objetivo de cara al Dakar 2006?
‘En el 2005 fue terminar. En el 2006 volverá a ser básico que gane un Mitsubishi, así que trabajaré para ayudar a mis compañeros y para estar ahí delante. Este año ha de ser un año para empezar a verme en posiciones delanteras, hacer algunos buenos resultados. Creo que aún no estoy preparado para ganar, pero ya casi tengo el ritmo que tienen pilotos experimentados como Alphand o Peterhansel. 2006 será un buen año en el que haremos las cosas bien, aunque seguro que cometeremos algunos errores, porque cuanto mejor te sientes, más arriesgas y puedes cometer más fallos. Mi año para plantearme la victoria es en 2007; creo que entonces estaré en condiciones de poder ganar el Dakar.’
Tu integración al equipo ha sido perfecta, ¿cómo es la relación con tus compañeros?
‘Muy buena. El equipo es un poco atípico dentro del mundo del motor, porque todos venimos de mundos diferentes. Tenemos a un gran esquiador, dos ex supermotards… sólo hay un piloto que realmente venga de los coches como es Masuoka. Desde los pilotos, pasando por mecánicos y mánagers, todos son encantadores y me han acogido muy bien. El ambiente es muy bueno y desde el primer día no les ha importado enseñarme. Eso permite que avances mucho más deprisa y disfrutes más con lo que haces. Con el que tengo más relación es con Stéphane, porque a las pruebas de la Copa del Mundo los pilotos de Mitsubishi vamos en equipos de dos y él es mi ‘pareja’. Además venimos del mismo mundo; ambos hemos dado el salto desde las motos. Nos entendemos muy bien y también lo pasamos fenomenal.’
Un adjetivo para definir a Stéphane Peterhansel
‘Un fenómeno.’
Luc Alphand
‘Espontáneo.’
Hiroshi Masuoka
‘Curioso.’
Andrea Mayer, la chica del equipo
‘Potencial.’
Y a tu copiloto, Henri Magne.
‘Mi media naranja. Es buena persona, tranquilo y con mucha experiencia. Nos complementamos muy bien.’
¿En qué dirías que ha cambiado tu vida?
‘En unos meses ha cambiado completamente, tanto en lo deportivo como en lo personal. La forma de entrenar y de plantearme las carreras es ahora totalmente diferente. El día a día también ha cambiado. Antes entrenaba cada día en moto, bicicleta…, algo mucho más físico. Ahora es más tranquilo, aunque con Mitsubishi pasamos mucho tiempo fuera. Pero en una vida deportiva, es muy positivo tener la suerte de cambiar y seguir siendo competitivo. Es diferente la manera de afrontar las carreras; el año pasado salía a ganar y este año he salido a terminar. También cambia el hecho de que antes corría sólo y ahora debo compartirlo todo con otra persona.’
En el mes de septiembre, Mitsubishi tiene previstas otras jornadas de entrenamientos; ¿tienes paneado participar en ellas?
‘Sí. Serán entrenamientos de larga duración en los que haremos tanto resistencia física como conducción. Ese será el momento de probar las nuevas piezas al máximo, porque el Dakar ya no quedará lejos.’
¿Cuál es tu plan de trabajo a partir de ahora?
‘A finales de julio participaremos en la Baja Aragón y luego, todo el equipo Mitsubishi subiremos al Montblanc. El equipo, además de hacer entrenamientos mecánicos, también realiza este tipo de entrenamientos físicos. En el mes de agosto haré un par de semanas de vacaciones y a finales de mes, principios de septiembre, de nuevo iremos a entrenar a Marruecos para preparar bien el coche. Seguiremos haciendo más entrenamientos físicos y luego tomaremos parte en el Raid de Dubai, para llegar al Dakar en las mejores condiciones posibles.’
