Mitsubishi Motors Corporation (MMC) y su división de deportiva MMSP ha inscrito cuatro coches y cuatro pilotos en el Rallye Dakar 2007, con los que el fabricante japonés intentará ser el primer equipo en la historia en ganar 7 veces de forma sucesiva el Rallye Dakar y lograr así el inigualable record de 12 victorias absolutas en 25 años. Mitsubishi participó en esta legendaria prueba por primera vez en 1983. El Equipo Mitsubishi no ha sido batido en la duras tierras africanas desde que comenzó el nuevo milenio y ha inscrito un equipo compuesto por cuatro coches de la última versión MPR13 del Montero Evolution para los 16 días que durará la prueba, comenzando en Lisboa el sábado 6 de enero y finalizando en Dakar, Senegal, el domingo 21 de enero de 2007. Mitsubishi no ha cambiado su alineación de pilotos para la campaña del Rallye Dakar 2007.
Encabezando el reto de la marca japonesa se encuentran los dos veces ganadores de la prueba Stephane Peterhansel e Hiroshi Masuoka, el defensor del actual título Luc Alphand y el español Joan Nani Roma, que se alzó con el tercer puesto el pasado mes de enero. Peterhansel formará equipo con su habitual copiloto Jean-Paul Cottret y Masuoka estará acompañado por el francés Pascal Maimon, con quién ganó la prueba en 2002. Roma afrontará el Dakar por primera vez con otro español recién llegado al equipo, Lucas Cruz Senra, mientras que el actual campeón de la prueba Alphand deposita su confianza en su fiel copiloto francés Gilles Picard. Peterhansel ganó nada menos que seis ediciones del Dakar durante su ilustre carrera como motorista y llegó a ser la segunda persona en 28 años de historia de la prueba en ganar en ambas modalidades, en las dos y las cuatro ruedas, cuando obtuvo su primera victoria con Mitsubishi en el 2004. Volvió a repetir este éxito en la siguiente temporada y estuvo liderando la prueba en el 2006 hasta que problemas con la suspensión por un golpe le hizo perder tiempo y le relegó al cuarto puesto de la general. Masuoka ganó brillantemente la edición de 2002 y 2003, y finalizó en segundo lugar en 2004.
‘Me siento con mucha confianza de cara al Dakar decía Peterhansel. El nuevo MPR13 es estable, gira y negocia las curvas muy bien. Se conduce con seguridad en todas las situaciones y me siento completamente satisfecho con las mejoras que hemos hecho sobre el coche del año pasado. Jean-Paul y yo trabajamos bien como equipo y necesitaremos dar lo mejor este año para hacer frente a nuestros oponentes, cada vez más fuertes. El Dakar es una prueba impredecible, así que tendremos que echar mano de todo nuestra experiencia para poder obtener la tercera victoria juntos. ‘Es importante para mí hacerlo bien en el Rallye Dakar esta vez, explicaba Masuoka. Tener que retirarme tan pronto de la carrera el pasado mes de enero fue bastante frustrante, pero los entrenamientos han ido muy bien este año y estoy impresionado con el coche y la forma en la que se conduce. Sería un sentimiento fantástico ganar la carrera por tercera vez. El francés Luc Alphand fue campeón en la Copa del Mundo de esquí de descenso antes de que se introdujera en el mundo de los rallyes. El fue el primer piloto en la historia en ganar una etapa del Dakar con un coche de motor diesel, antes de unirse al equipo Mitsubishi en 2004. Lucho consiguió terminar su primer Rallye Dakar con Mitsubishi en segundo puesto de la general en 2005 y a este resultado le ha seguido la victoria en 2006, así como otra victoria del Rallye Sudamericano Patagonia-Atacama, dos meses más tarde.
‘Fue como un sueño para mí ganar el Rallye Dakar, reconocía Alphand. He ganado muchas competiciones importantes esquiando, pero esto era muy diferente. Fue un gran trabajo de equipo, y este es un factor muy importante en el Dakar. Somos un equipo y yo soy un mero piloto. Cada uno desempeña una función vital para llegar al éxito que hemos conseguido, y tengo confianza en que tenemos de nuevo un gran equipo que es capaz de ganar el Dakar el próximo mes de enero. Stephane e Hiroshi han ganado el Dakar dos veces. Me gustaría hacer lo mismo. El español Roma se sumó al equipo Repsol Mitsubishi Ralliart en otoño de 2005 y ha tenido una rápida progresión. Finalizó en la Baja Qatar en segunda posición, sexto en el Dakar y cuarto en los rallyes de Patagonia-Atacama y Marruecos, antes de alzarse con la victoria de la Baja España en 2005. Terminó tercero en el Rallye Dakar 2006 y segundo en el Rallye Transibérico, pero sufrió la trágica pérdida de su copiloto Henri Magne en un inesperado accidente en junio, mientras disputaban el Rallye de Marruecos. El copiloto español Lucas Cruz Senra, recientemente incorporado al equipo Mitsubishi este otoño -aporta seis años de experiencia tanto en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA como en pruebas internacionales de Todoterreno-, formará equipo con Roma . El nuevo coche es mucho mejor para mí, decía Roma. Soy alto y ahora hay más espacio para la zona de las piernas y la cabeza. Es mucho más confortable. Para ser competitivo en las dunas, en las pistas y en la hierba de camello, se necesita que haya un compromiso y creo que el MPR13 es un coche con un equilibrio ideal. Es mas bajo y más fácil de conducir. Nunca seré capaz de reemplazar a Henri Magne y su vasta experiencia, pero tengo una buena sensación sobre mi colaboración con Lucas. Hablamos el mismo lenguaje y estoy seguro que tendremos una exitosa relación de trabajo.
El Director del Equipo MMSP Dominique Serieys se siente optimista acerca de las posibilidades del equipo de retener el título de vencederos del Dakar. Hemos completado dos sesiones de entrenamientos cruciales en Africa con el nuevo coche y todo ha sido bastante alentador. Realizamos 6.000 Km. de pruebas durante dos semanas en Marruecos en septiembre, 11.000 kms. en total entre las dos sesiones, antes de que participemos en el UAE Desert Challenge en Dubai. Nuestros rivales ha hecho también progresos, pero yo tengo bastante confianza en que el nuevo MPR13 sea capaz de darle a Mitsubishi una nueva victoria del Dakar el próximo mes de enero. ‘Yo he estado con el equipo durante las dos últimas victorias y me gustaría poder ver también la tercera en enero, decía el Presidente de MMSP Isao Torii. Ha sido un privilegio ser partícipe de los éxitos hasta ahora. El equipo ha estado trabajando más duro que nunca para desarrollar el nuevo coche, y todos estamos deseando que llegue el próximo Dakar para intentar conseguir nuestro objetivo: una nueva victoria. En Mitsubishi Motors estamos convencidos que lo que aprendamos del desafío del Rallye Dakar con el nuevo MPR13 será de aplicación en el desarrollo de la quinta generación del Montero de serie en el fututo, explicaba Osamu Nakayama, Director General del Dpto. de Motor Sport del Centro de I+D de Mitsubishi Motors en Okazaki, Japón.
El Rallye Dakar 2007 comenzará por segunda vez consecutiva en la capital portuguesa, Lisboa, aunque seis días después de la fiesta de Año Nuevo, por primera vez desde el año 2000. La primera etapa especial cronometrada tendrá lugar el 6 de enero en su recorrido sur hasta Portimao, en la costa del Algarbe. La verificación y documentación tendrá lugar en Lisboa los días 4 y 5 de enero, antes de que el conjunto de participantes, motos, coches y camiones se encaminen hacia el sur de Portugal para llegar hasta España, donde está previsto que crucen el mediterráneo hasta alcanzar la costa de Marruecos. Durante las siguientes dos semanas la caravana del Dakar se adentra en Africa hasta el sur de Marruecos y a través del Sahara Mauritano. Desde allí la ruta sigue hacia la jungla de Mauritania en ruta hacia las tradicionales etapas del Africa negra en la República de Mali, antes de girar de nuevo hacia Mauritania y finalmente Senegal. La tradicional meta estará apostada junto al famoso Lago Rosa, cerca de Dakar en Senegal, el domingo 21 de enero. Habrá sólo un número limitado de puntos GPS disponibles para los participantes, etapas sin GPS y etapas maratón donde los servicios de asistencia no están permitidos. Los organizadores han impuesto también restricciones de velocidad, para incrementar aún más la seguridad del evento.
ALINEACIÓN DEL EQUIPO REPSOL MITSUBISHI RALLIART- RALLY DAKAR 2007
Stéphane Peterhansel (F)/Jean-Paul Cottret (F) Mitsubishi Montero Evolution
Hiroshi Masuoka (J)/Pascal Maimon (F) Mitsubishi Montero Evolution
Luc Alphand (F)/Gilles Picard (F) Mitsubishi Montero Evolution
Joan Roma (E)/Lucas Cruz Senra (E) Mitsubishi Montero Evolution
