El Dakar, dicho así en masculino, es como se conoce a la carrera más dura del mundo. Un raid que empieza en Europa y que durante los siguientes quince días atraviesa media África hasta llegar a la capital de Senegal, Dakar. Son quince días de duras etapas de las que no todos saldrán airosos, ya que el rudo desierto se puede convertir en un obstáculo insalvable. Sin embargo, ese mismo desierto capaz de desesperar al más sereno y desorientar al mejor navegador, es el culpable de que año tras año, aquellos que ya han probado su dureza oigan, como un canto de sirena, la llegada de una nueva edición de una competición insuperable en exotismo y aventura.
MARRUECOS
Al dejar Europa, el primer país con el que topa la caravana del Dakar es Marruecos. Un país que se distingue por la calidez de sus gentes, el colorido de los paisajes, sus antiguas y exóticas ciudades, la belleza cegadora del desierto y por sus extensas playas. Este país, que durante siglos ha atraído a poetas, artistas, escritores y aventureros, representa para muchos el primer contacto con África y la cultura islámica. La experiencia puede resultar chocante por sus innumerables contrastes, paisajes abigarrados, aromas extraños y sensaciones irrepetibles. Marruecos constituye un estimulante y embriagador desafío para los sentidos, además de gozar de una tradición arquitectónica increíblemente rica y una deslumbrante historia cultural.
El territorio es predominantemente montañoso, en el que existen dos sistemas diferenciados, el Rif y el Atlas. Demográficamente, la población marroquí alcanza casi 30 millones de habitantes. El idioma oficial es el árabe, mientras que, debido a su pasado colonial, el francés es el lenguaje de los negocios, del gobierno y el diplomático. Una minoría importante habla dialectos bereberes, aunque también es frecuente el castellano. Más de la mitad de la población no sabe leer ni escribir, y el analfabetismo es mayor entre las mujeres. La religión que se profesa es mayoritariamente musulmana (98,7%), con minorías judías (0,2%) y cristianas (1,5%). El Dirham marroquí es la moneda oficial y presenta una equivalencia de 0.09 € aproximadamente. Desde 1999, el Rey Mohammed VI es Jefe del Estado y por ello, también la máxima autoridad religiosa del país. La capital administrativa está situada en Rabat, al norte, mientras que la capital económica se sitúa en Casablanca, al sur.
MAURITANIA
El siguiente país por el que pasa la carrera es la República Islámica del África Occidental, Muritaniyah, o más conocida como Mauritania, está situada en el norte del continente africano, en la región del Sahel, entre Senegal y el oeste del Sahara, y con capital en Nouakchott. Mauritania es fundamentalmente una inmensa llanura sahariana de arena y matorrales. Las dos terceras partes del país, al norte, integran el desierto del Sahara. La mayor parte del terreno lo constituyen un mar de dunas de arena, pero en algunos lugares la tierra se eleva en colinas rocosas con barrancos profundos. El clima tropical y desértico, siempre es seco, caluroso y polvoriento.
Mauritania tiene una población de 2,3 millones de habitantes, y los idiomas oficiales son el árabe y el francés. La moneda oficial es la Ouguiya Mauritania que equivale a 0,003 € aproximadamente. La mayoría de la población depende de la agricultura y la ganadería para sobrevivir, a pesar de que gran número de ellos se refugiaron en las ciudades a raíz de las recurrentes sequías de los años 70 y 80. La riqueza pesquera de sus costas es de las mayores del mundo, ya que en su mar territorial extendido a 200 millas se pescan sardinas, langostas, bacalao y atún. La sobreexplotación por parte de empresas extranjeras amenaza esta fuente de ingresos.
Desde la independencia, Mauritania ha buscado fortalecer sus relaciones con los países francófonos del norte de África. Un obstáculo a esta estrategia era la disputa sobre el Sahara Occidental (anteriormente Sahara Español), que fue cedida por España conjuntamente a Marruecos y Mauritania en 1975. La oposición a este plan vino desde el Frente Polisario, quien exigió el reconocimiento del territorio como un país independiente, con el nombre de República Árabe Saharaui Democrática. Sus relaciones con Senegal también han sido difíciles. Desde la promulgación de la nueva Constitución aprobada por referéndum el 12 de julio de 1991, los mauritanos mayores de 18 años eligen al que será su Presidente por un periodo de seis años.
MALI
La República de Mali es el siguiente país por el que fugazmente pasarán los participantes del Lisboa Dakar 2007. Antiguamente conocida como Sudán y comúnmente denominada Mali, es uno de los países más pobres del mundo, con el 65 % de su territorio formado por desiertos o tierras semidesérticas. Bamako es la capital, situada a orillas del río Níger, aunque la ciudad más popular fuera de sus fronteras es Tombuctú, también conocida como “Perla del Desierto” o “La Misteriosa”, y que antiguamente fue emplazamiento del pueblo tuareg. Mali se encuentra localizado en un territorio al que los árabes denominaban “Sahel”, que significa orilla, debido a su situación en la frontera sur del Sáhara.
El norte forma parte del desierto del Sahara, mientras que en el sur predomina la estepa y la sabana. Los ríos principales son el Níger y el Senegal, que a su vez constituyen las dos arterias vitales para la economía del país. Se distinguen dos zonas climáticas. Demográficamente, Mali está habitada por poco más de 11 millones de personas, fundamentalmente musulmanes (90%), aunque también encontramos culto al cristianismo (1%) y a otras religiones indígenas como el animismo (9%). La lengua oficial es el francés, pero el Bambara se habla en un 80 %, aunque se han llegado a registrar más de 40 idiomas africanos vivos.
SENEGAL
Finalmente, el rally llega a Senegal, donde el Lago Rosa sirve de escenario final de una aventura iniciada miles de kilómetros atrás. República independiente del África occidental, Senegal bordea el Atlántico Norte, entre Guinea Bissau y Mauritania. Dakar, situada en la costa, es la capital del país.
El relieve de Senegal es prácticamente el de una llanura con numerosas altiplanicies de escasa altura. Los ríos principales son el Senegal, el Saloum y el Gambia. La costa es por lo general baja y pantanosa, y sólo se levanta para formar el promontorio de cabo Verde. Cuatro son las zonas que marcan la geografía de Senegal: la oeste, cerca de Dakar, es la menos seca y donde se concentra principalmente la población; la costa, de marcado carácter agrícola; el interior, árido y habitado habitualmente por pueblos nómadas, y por último el valle del Senegal, bastante despoblado. El clima es tropical y las temperaturas oscilan entre los 21º y los 26º C. Senegal es un país caluroso y húmedo durante la estación de lluvias (de diciembre a abril) o con fuertes vientos del sureste durante la estación seca (de mayo a noviembre), cuando está dominada por vientos secos y calurosos cargados de polvo.
Con 9,8 millones de habitantes, en Senegal convive una gran diversidad de etnias. La mayoría profesa la religión musulmana (92%), aunque también encontramos religiones indígenas (6%) y cristianos (2%). La agricultura es pobre y su principal producto es el cacahuete. Otras fuentes de recursos son la ganadería y la pesca, sumamente importante. La moneda es el Franco de la Comunidad Financiera Africana, que presenta una equivalencia de 0,002€ aproximadamente. En 1994 Senegal se embarcó en su más profunda reforma estructural. Tras años de penuria, el gobierno liberalizó la reglamentación del trabajo, se eliminaron los agujeros fiscales, algunos monopolios y privatizaron algunas empresas. El FMI, a mediados de 1995, anunció que el gobierno está cumpliendo casi todos los objetivos del plan para La Mejora de Ajustes Estructurales y entregó los segundos 50 millones de dólares del préstamo. Los pocos recursos del país, la degradación del medio ambiente y el salvaje crecimiento de la población, suponen un freno para la mejora de las condiciones de vida, a medio plazo.
