La gran oportunidad de Alex Barros.
Hablamos con el nuevo piloto del Repsol Honda Team.
Alex nos comenta cómo se encuentra de su lesión en el hombro, cómo ve la temporada 2004, cuáles serán sus principales rivales y cómo se lleva la presión de estar en el equipo oficial Repsol Honda.
Siempre amable y comunicativo, hablamos con Alex al término de sus entrenamientos en Malasia. Tras los tres días de pruebas, Alex lucía una sonrisa en su rostro. Estaba cansado pero satisfecho; su recuperación transcurre según lo previsto y poco a poco progresa y aumenta su confianza. Barros, que en el 2002 dispuso de una Honda RC211V en las últimas cuatro carreras, con un bagaje de dos victorias, un segundo y un tercero, es consciente de que está ante la gran oportunidad de su vida.
¿Cómo te has sentido en estos primeros entrenamientos después de tres meses parado y tu operación en el hombro?
‘Todavía estoy en fase de recuperación; digamos que ahora mismo me encuentro recuperado en un 65%, pero los médicos me han insistido en que debo tomármelo con calma, ya que ésta es una lesión que requiere, en condiciones normales, unos seis meses de recuperación. También desde el propio equipo me están diciendo que vaya paso a paso y que no olvide que hay una lesión reciente y que hace tres meses que no me subo a una moto de carreras. De echo, ayer a mediodía paré de entrenar a la hora de la comida y me dije a mí mismo que tenía que tomarme las cosas con calma, porque sólo hacía un día y medio que me había subido a la moto y la mayoría de los pilotos prácticamente no se han bajado de ellas desde que acabó la temporada. El hombro me sigue doliendo y al principio, tanto el miércoles como el jueves, me sentí muy cansado, pero hoy me encuentro bastante mejor y confío en que poco a poco el dolor vaya desapareciendo.’
¿Es la Honda 2004 muy diferente de la que pilotaste a finales del 2002? ¿Cuáles son las principales mejoras? ¿Qué recuerdas de esas cuatro carreras?
‘Es difícil compararlas, pero en líneas generales te diré que la moto del 2004 ha mejorado sustancialmente respecto a la 2003 en el comportamiento del embrague y freno motor, también en el motor -ahora más potente-, y en la tracción, aumentada en la del 2004. En el chasis también ha habido algunos cambios, pero en líneas generales la Honda del 2002 ya funcionaba muy bien en ese apartado. De las cuatro carreras de ese año recuerdo que al subirme a esa moto me di cuenta del inmenso abismo que existía entre la dos tiempos con la que Loris Capirossi y yo tratábamos de seguir a Valentino y la nueva cuatro tiempos. Mucho más dócil y manejable, más potente… Después de una temporada exprimiendo al máximo la dos tiempo, tanto esfuerzo me hizo aprender más y mejorar considerablemente mi pilotaje. Eso dio sus frutos al subirme a la cuatro tiempos, porque sin grandes esfuerzos era capaz de ir muy rápido con ella. Eso explica los buenos resultados que logré con ella desde el primer momento. ‘
Por fin tu sueño de estar en el equipo oficial Repsol Honda se ha convertido en realidad. El hecho de estar en el mejor equipo del mundo, y además llegar a él sustituyendo al actual número uno del Mundial ¿implica mucha más presión?
‘He sido ocho años piloto Honda y finalmente he accedido al equipo oficial, un sueño para cualquier piloto. Respecto a la presión, mira, el primero que se mete presión soy yo mismo, porque yo antes que nadie soy el que quiero ganar. La presión me viene desde mí mismo, desde los patrocinadores y desde el equipo, pero esto es normal, es parte del juego. Y si no eres capaz de saberlo llevar, malo… Soy consciente de que Honda me ha colocado en la posición en la que estoy para que consiga el Mundial este año, y yo espero no defraudarles; ni a ellos, ni a mi gente, ni evidentemente a mí mismo. Honda no suele equivocarse, y al igual que han apostado por Nicky como futuro Campeón del Mundo, a mí me han ofrecido un puesto en su equipo porque puedo ser Campeón del Mundo al final de la temporada 2004. Es la oportunidad de mi vida y voy a hacer todo lo que esté en mis manos por no desaprovecharla.’
Caras nuevas y caras conocidas en tu nuevo equipo. ¿Tienes finalmente todo lo necesario en tu entorno, ahora que estás en el equipo oficial Repsol Honda, para luchar por el título? ¿Quién va a marcar en Honda la dirección a seguir en la evolución de la moto a lo largo de la temporada?
‘La diferencia entre un equipo oficial y uno satélite de primer nivel como en el que estuve hace un par de años no está en la gente que lo forma; todos ellos, tanto los del equipo satélite como en el oficial son profesionales que saben hacer muy bien su trabajo. Lo importante en ambos casos estriba en el aspecto personal y humano, hay que conseguir crear un equipo unido y en armonía para poder trabajar con entusiasmo, ilusión y profesionalidad. Lo que realmente diferencia a un equipo de otro es la disposición que como piloto tienes de un material u otro. En el equipo satélite tienes lo que tienes y eso es todo, mientras que en el oficial puedes pedir cambios, piezas, mejoras y además marcar las pautas de evolución de la moto. Ukawa está haciendo un gran trabajo con la moto de pruebas, pero es evidente que Honda espera de nosotros, como pilotos oficiales, que marquemos las pautas a seguir en la evolución de la Repsol Honda RC211V del 2004.’
¿Qué crees que pasará en Sudáfrica este año?
‘Difícil, muy difícil hacer pronósticos….’
¿Recuerdas el año pasado aquí, justo por estas fechas, en los entrenamientos privados?
‘Bien, Ducati estaba a unos dos segundos del mejor tiempo de las Honda, pero luego llegaron a Sudáfrica y Bayliss casi da una sorpresa, tuvo un inicio de carrera espectacular, dio mucho trabajo a Valentino y acabó tercero en el podio. Con esto quiero decir que no es fácil hacer pronósticos, porque quedan todavía dos meses y eso es mucho tiempo, las motos todavía evolucionarán bastante. De hecho, estamos sólo al principio de la pretemporada. Así que en Sudáfrica, habrá un grupo de pilotos que opten el domingo a la victoria, y lo único que espero es ser yo uno de ellos.’
¿Tal vez tu compañero de equipo Nicky Hayden sea también uno de ellos?
‘Sí, ¿por qué no? Nicky es joven, ya ha cumplido un año de adaptación al Mundial, es rápido y tiene mucha calidad como piloto. Además, es un piloto que comete pocos errores, apenas se cae y aprende muy deprisa; el año pasado acabó quinto en su primera temporada, y ese no es un resultado que se consiga con una mano… Habrá que ver cómo comienza la temporada, pero sin duda será uno de los pilotos con posibilidades de luchar los domingos por la victoria. Aquí ya ha demostrado durante estos tres días estar en muy buena forma.’
¿Qué otros pilotos ves como principales rivales? ¿Podrías comentar algo de cada uno de ellos?
‘Todos los años hay sorpresas, pero al margen de ello, creo que más o menos serán los mismos de siempre: Biaggi, Rossi, Gibernau… Valentino dependerá claramente de la moto de la que disponga. El ya ha demostrado lo rápido que puede ser, pero hasta ahora había dispuesto de la mejor moto y ahora partirá con desventaja. Si Yamaha pone todo por su parte -me consta que así está siendo- y es capaz de dar a Valentino lo que él pide, habrá que tenerle muy en cuenta. En el caso de Biaggi y Gibernau, ambos están ahora más motivados que nunca; Max porque tiene todo a favor y ha visto como su principal rival ha dejado la Honda para subirse a la Yamaha, y Sete, además de por estos mismos motivos, también porque el año pasado le ganó carreras de tu a tu a Valentino y terminó Subcampeón del Mundo. Y no debemos olvidarnos de los chicos de Ducati, porque la moto italiana, a pesar de ser nueva, tiene un gran potencial, y sus dos pilotos, Capirossi y Bayliss, son muy rápidos.’
El efecto Rossi y Yamaha, ¿un espejismo o esto va en serio…? Porque tú ya rodaste rápido durante la pretemporada y luego… ¿Has coincidido con Rossi en la pista, has podido observar sus evoluciones con la Yamaha?
‘Lógicamente una cosa son los entrenamientos de pretemporada y otra bien distinta las carreras. Valentino está yendo rápido con la Yamaha, pero como tú bien dices, yo también fui rápido en invierno y luego..; una caída en Suzuka en la que me dañé seriamente la rodilla, y otra mediado el año con rotura de dos tendones del hombro, dieron al traste con mi temporada. Nunca se sabe qué puede pasar, Valentino es un piloto muy rápido y hoy por hoy el número uno del Mundial, pero la Yamaha tiene un trabajo que hacer por delante. He dado una vuelta detrás de Valentino, pero no he querido aumentar mi ritmo porque físicamente no estoy bien. He visto que Valentino va muy rápido con la Yamaha, pero también que inclina y se esfuerza muchísimo sobre la moto para hacerla ir deprisa; sobre la Honda se le veía mucho más relajado. La moto ha mejorado bastante en el apartado motor, corre y acelera más, pero continúa con los mismos problemas detrás; es difícil hacerla derrapar y cuando lo hace, no es de forma progresiva sino con brusquedad.’
A parte de la Yamaha y tu Honda, ¿cómo has visto la evolución de las otras motos que ocuparán un puesto en la parrilla de salida de Sudáfrica?
‘De las Proton y Aprilia poco puedo decirte porque no las he visto en pista, y de la Suzuki te puedo decir que han mejorado la potencia del motor, y que por los tiempos que han hecho aquí tampoco están tan lejos. Quien ha hecho una importante mejora ha sido Kawasaki, la moto ha evolucionado mucho, corre más y es más estable. Claro que bajar de cuatro a dos segundos es lo fácil, pero bajar el resto es complicado. No obstante han mejorado mucho y eso es bueno para el campeonato. Y de las Ducati, bueno, las motos italianas corren y aceleran una barbaridad; es una moto nueva pero seguro que lograrán hacerla muy competitiva. Además, tienen dos grandes pilotos; habrá que estar muy atentos a ellos.’
