Japón será determinante para el Repsol Honda Team en la lucha por el Campeonato del Mundo.
Nicky Hayden mantiene el liderato con 21 puntos de ventaja y Dani Pedrosa, tras su complicada carrera en Australia, es cuarto a 32 puntos de su compañero de equipo.
Con 75 puntos en juego todavía y tres carreras por disputarse, Japón se presenta como una cita importante y decisiva en la disputa final por el título mundial 2006 de MotoGP. Tras el agitado Gran Premio de Australia en la categoría reina, donde la aparición de la lluvia provocó una situación anormal que benefició a unos pilotos y perjudicó a otros, el Repsol Honda Team llega al trazado nipón de Motegi con sus dos pilotos en diferentes situaciones. El norteamericano Nicky Hayden aterriza en Japón con 21 puntos de ventaja en la clasificación general sobre el segundo clasificado, que ahora es Valentino Rossi, y 32 sobre el tercero y el cuarto, posición que ocupan empatados a puntos Marco Melandri y Dani Pedrosa.
Pedrosa, tras su decimoquinto puesto en Australia, regresa este fin de semana al escenario en el que el año pasado se lesionó un hombro durante los entrenamientos, a pesar de que eso no fue impedimento suficiente para adjudicarse finalmente la segunda posición por detrás de su compañero de equipo Hiroshi Aoyama, vencedor del Gran Premio de Japón de 250cc. en 2005. Peor le fueron las cosas a Nicky Hayden el año pasado en Motegi, donde no consiguió mostrarse competitivo en todo el fin de semana, finalizando en una retrasadísima séptima posición. Con el título en juego y consciente de que no puede seguir cediendo puntos a sus adversarios, el piloto del Repsol Honda Team, apoyado por todo su equipo técnico, deberá mostrar todo su potencial en Motegi. Para el Repsol Honda Team 250cc, la de Motegi será una carrera muy especial, ya que, por un lado, el equipo correrá en casa junto a Shuhei Aoyama, piloto japonés que conoce bien el trazado de Motegi y espera lograr un buen resultado en el circuito de Honda. Piloto invitado el año pasado en la carrera de 250cc, Shuhei logró la tercera posición en la parrilla de salida en la que su hermano Hiroshi ocupaba la pole, y no finalizó la carrera por caída durante el tercer giro cuando ocupaba la novena posición. También será especial este Gran Premio de Japón para el equipo por la incorporación de David De Gea como piloto sustituto del lesionado Martín Cárdenas.
El español De Gea, que ya ha corrido en dos ocasiones en el trazado de Motegi una en 250cc. y otra en 500cc-, sustituirá a Cárdenas después de que al piloto Colombiano se le reprodujese en Australia el viernes pasado la lesión en su clavícula, fracturada durante el primer giro del Gran Premio de Holanda. En la menor de las tres categorías, el piloto Repsol Bradley Smith, que sufrió una caída el domingo pasado durante la carrera en Australia, está dispuesto a recuperar la línea ascendente que ha llevado a lo largo de la temporada 2006 y que quedó truncada durante los entrenamientos del Gran Premio de la República Checa, donde una caída durante los entrenamientos le produjo una fractura en su brazo izquierdo. Tras perderse el Gran Premio de Malasia, Smith volvió con ganas en el Gran Premio de Australia, pero una caída durante la carrera al tocarse con otro pilotó frustró sus planes de sumar nuevamente puntos. En Motegi, el circuito de Honda, Bradley intentará sumar otros valiosos puntos en su casillero particular.
Protagonistas:
Nicky Hayden:
‘Bueno, ya llevamos 14 carreras y quedan tres para el final, así que realmente está llegando el momento crítico. La semana pasada en Phillip Island mantuve una bonita lucha con algunos pilotos por un lugar en el podio hasta la última vuelta y realmente me lo pasé bien. Aunque el resultado no fue excelente y luchar por el tercer puesto no es lo mismo que luchar por la victoria, había mucho en juego y rodábamos sobre una pista que se estaba secando con neumáticos de lluvia, así que nos lo pasamos bien. Creo que necesitamos darle un pequeño retoque al reglamento de las carreras bandera a bandera para evitar tanto tráfico en el pit lane, ya que había demasiada gente. Pero me gusta mucho lo de cambiar de moto; a mí me encantaba correr en las 200 Millas de Daytona solamente por las paradas en boxes, y por eso me pareció divertido en Australia. Estuve practicando el cambio durante los entrenamientos en invierno con mi equipo, así que estábamos todos preparados para esta situación, lo que nos fue de gran ayuda. Así que tengo ganas de ir a Motegi. Acabé tercero aquí en mi primer año, aunque desde entonces hemos tenido también resultados peores, así que espero hacerlo mejor para mis fans japoneses este año. Siempre me he sentido muy apoyado en Japón y realmente voy a intentar que mis fans japoneses estén orgullosos de mí, al igual que la gente de mi equipo, ya que han estado trabajando realmente duro. Honda además corre en casa, así que estaría bien poder ofrecerles un buen resultado a los fans de Honda también.’
Dani Pedrosa:
‘Tengo muchas ganas de que llegue esta carrera. Motegi es un circuito que me gusta mucho y he tenido buenos resultados aquí en el pasado. Es un circuito bien equilibrado con gran variedad de curvas y algunas zonas de fuertes frenadas. No he pilotado nunca antes una moto de MotoGP aquí, pero espero poder adaptarme rápidamente. Esta carrera es la última de tres consecutivas que han sido difíciles para mí debido a las lesiones de Malasia. Pero cada vez que me subo a la moto es más fácil, por lo que espero obtener un buen resultado aquí. En la última carrera en Phillip Island no pude darlo todo, pero fue sobretodo debido a las condiciones del tiempo y al tráfico que me encontré en el pit lane al cambiar de moto. Obviamente tendremos que esperar a ver cómo se presenta el tiempo en Motegi, porque es posible que llueva ahí también. Philllip Island no fue de gran ayuda para mi posición en el campeonato, pero mi objetivo de esta temporada era aprender lo más que pueda y dar lo máximo, y eso es lo que intentaré hacer hasta final de año.’
David De Gea:
‘Estoy muy contento de tener una oportunidad como ésta, que posiblemente sea la mejor que he tenido nunca en mi vida deportiva. Lo primero que quiero hacer es dar las gracias a Honda, a Repsol y a Alberto Puig por la oportunidad que me han brindado; sólo espero hacer bien mi trabajo para devolverles la confianza que han depositado en mí. Conozco el circuito de Motegi porque allí he corrido un par de veces, una en 250cc. y la otra en 500cc, así que no será un problema para mí recordar el trazado después de unos cuantos giros. Tendré que adaptarme a la moto, pero no dudo que con el equipo técnico del Repsol Honda Team 250 tendré toda la ayuda necesaria para evolucionar durante el fin de semana.’
Shuhei Aoyama:
‘Tengo muchas ganas de correr en Japón, porque es obviamente un circuito que conozco muy bien y me alegra mucho poder correr en mi país, frente a los aficionados japoneses, mis amigos y familiares. Quiero lograr por lo menos un podio, pero mi objetivo es ganar la carrera. Es un circuito que me gusta mucho y estoy seguro de que con esta moto podré hacer una muy buena carrera. También tengo ganas de ver a todos los fans, a mi familia y a mis amigos; espero poder ofrecerles una buena carrera.’
Bradley Smith:
‘He visto el circuito japonés en la consola de videojuegos y me ha parecido un circuito más lento que el de Australia. No se si me irá bien, pero después del fin de semana pasado en el que ha habido tantas cosas positivas, tenemos que seguir haciendo lo mismo para mejorar ahí. Además es el circuito de Honda, así que hay más alicientes para hacer bien las cosas, por lo que tengo ganas de que llegue la carera para, de alguna manera, resarcirme por el fin de semana pasado. Físicamente estaré también mucho mejor, aunque el brazo no fue un problema en Australia. Le poníamos hielo y media hora después de la sesión las molestias se habían ido, pero seguro que estaré definitivamente mejor en Motegi.’
El escenario del GP:
Circuito de Motegi
Enclavado en un paraje montañoso de gran belleza, en el distrito japonés de Kanto, el Circuito Twin Ring Motegi está compuesto en realidad por dos trazados completamente separados, de ahí su nombre. Un óvalo de 2,5 kms con boxes abiertos acoge las competiciones al más puro estilo americano, y su pista clásica de casi 5 kms de longitud ha sido diseñada según las normas internacionales más exigentes. Construido por Honda en el 50º aniversario de la firma japonesa como laboratorio de pruebas, Motegi albergó en 1999 el Gran Premio del Japón, siendo en la actualidad sede del Gran Premio del Pacífico. Los 4800 metros de trazado cuentan con rápidas curvas cuidadosamente diseñadas por ordenador, siendo de estas ocho a la derecha y seis a la izquierda, y los desniveles del terreno aseguran el interés y a emoción en las competiciones. El circuito de Motegi atrae a lo largo de todo el año a los amantes del motor; por un lado, su gigantesco recinto alberga el Museo Honda, que exhibe con carácter permanente motos y coches de competición de todas las épocas. Además, este complejo deportivo se completa con una escuela de pilotaje, pistas de dirt-track y go-kart, hotel, restaurante, tiendas y otros servicios, que emplean a 300 personas y aseguran la actividad durante todo el año.
