Sudáfrica abre las puertas del mundial más esperado.
Los pilotos Repsol, con Alex Barros y Nicky Hayden a la cabeza, entre los máximos favoritos en las tres categorías.
El próximo fin de semana dará inicio en el circuito sudafricano de Welkom la primera de las 16 pruebas de las que constará el Campeonato del Mundo de Motociclismo 2004. Como viene ocurriendo cada temporada, el invierno ha sido demasiado largo y ya todos los pilotos, equipos y aficionados esperan con entusiasmo la primera prueba de la temporada.
Con la marcha del actual Campeón del Mundo Valentino Rossi a filas de Yamaha, el Repsol Honda Team estrena nueva formación con la llegada de Alex Barros como compañero de equipo de Nicky Hayden. Barros, que la pasada temporada vivió una difícil temporada con su Yamaha, una temporada plagada de lesiones y caídas, vuelve a subirse a la moto con la que realizó un soberbio final de la temporada 2002. Tras una lenta pero positiva recuperación de su hombro lesionado en 2003, el brasileño vuelve a Honda y lo hace dentro del Repsol Honda Team con el firme objetivo de luchar por el título 2004. Su compañero Nicky Hayden, en su ya segunda temporada, también aspirará a todo en la temporada que está a punto de dar inicio, y sus registros durante el invierno así los han demostrado. Hayden, que esta temporada no cargará con el lastre de correr en circuitos desconocidos para él, ha tenido una progresión impresionante desde que llegó al Mundial el año pasado. Con dos podios y la quinta posición final en el Campeonato pasado, el joven norteamericano de Kentucky pone en su mira el título como objetivo en 2004.
En la categoría del cuarto de litro Repsol seguirá presente con pilotos de máximo nivel integrados en el Team Aspar. Fonsi Nieto seguirá con los colores Repsol que ya defendió el año pasado, mientras Sebastián Porto, que en el 2003 lució los colores de YPF, ha pasado a formar parte del Team Repsol Aspar y compartirá colores y estructura con Nieto. Ambos son dos pilotos rápidos con victorias en su casillero y con cualidades suficientes para luchar por el título de los 250cc. Sebastián Porto, que se ha vuelto a subir a una Aprilia después de haber pasado en los últimos años por Yamaha y Honda, no ha necesitado apenas rodaje para adaptarse a su nueva montura, y así lo han indicado sus registros, mostrándose a lo largo de la pretemporada como uno de los pilotos más rápidos de la categoría junto al francés De Puniet. Su compañero Fonsi Nieto tampoco se ha quedado atrás este invierno y poco a poco ha ido adquiriendo el ritmo suficiente para llegar a la primera carrera en Sudáfrica con plenas garantías de éxito.
En la menor de las tres categorías, Pablo Nieto y Sergio Gadea serán los pilotos encargados de defender los colores de Repsol. El primero de ellos lo hará después de haber logrado ya el año pasado una victoria, varios podios, y la séptima posición final en el Campeonato. Su compañero Gadea, en su primera temporada en el Mundial, tiene por delante un duro año de aprendizaje, aunque calidad y cualidades no le faltan para poder dar una sorpresa en la segunda mitad de la temporada.
MotoGP. Nicky Hayden:
‘Por fin ha llegado el momento que tanto tiempo he esperado y la verdad es que estoy impaciente por comenzar ya la temporada. Los entrenamientos de pretemporada durante este invierno han ido bastante bien; creo que estamos preparados para hacer una gran temporada. La RC211V de 2004 es impresionante, de largo la mejor que he pilotado nunca. Ahora siento que estoy pilotando mucho más cerca del límite de lo que lo había hecho desde que llegué al Mundial, porque el año pasado realmente fue un año de aprendizaje. Ahora conozco los circuitos, me siento muy cómodo trabajando con mi equipo y entiendo mucho mejor esta competición. Va a ser una temporada muy competitiva; hasta el momento nadie ha destacado realmente durante las pruebas de invierno, y eso va a convertir esta temporada en una de las mejores y más igualadas. La afición podrá ver cada dos fines de semana a los mejores pilotos del Mundo sobre las más competitivas motos. Seguro que va a ser un gran espectáculo’.
MotoGP. Alex Barros:
‘Después de todos estos años que he estado compitiendo puedo decir que nunca me he sentido tan positivo al inicio de una temporada como este año. Tengo un equipo muy fuerte, una moto fantástica y una gran oportunidad esta temporada. Volviendo ahora atrás, al mes de febrero, cuando me subí a la RC211V por vez primera, planeamos que nuestro principal objetivo era llegar a la primera carrera físicamente repuesto después de la operación a la que me sometí el pasado invierno. Así que en Sepang, Phillip Island y posteriormente en España hemos aprendido muchas cosas sobre nuestra moto al tiempo que mi estado físico ha ido mejorando, así que ahora ya estamos preparados para competir. Va a ser una temporada muy larga e igualada, y todos los puntos serán muy importantes al final del año. Y nosotros ya estamos preparados para que comience el espectáculo’.
250. Fonsi Nieto:
‘Estoy deseando que empiece ya el Campeonato para poder medirme con mis rivales. Durante la pretemporada hemos hecho muchísimos kilómetros y ya tengo ganas de que empiece la acción en la pista. Seguimos trabajando duro para poner la moto nueva a mi gusto, y es por eso por lo que la pretemporada no ha ido todo lo bien que a mi me hubiera gustado. Welkom es una pista que me gusta bastante, además hace dos años subí al podio y me trae buenos recuerdos. Esta es una pista muy deslizante y muy distinta a otros trazados del campeonato. El año pasado al inicio de carrera arranqué en los primeros puestos, pero al final fui perdiendo posiciones hasta acabar en la séptima plaza al perder agarre en mi neumático delantero. Esta es una carrera muy importante y hay que hacerlo bien aquí para poder llegar a Jerez con la moral muy alta’.
250. Sebastián Porto:
‘Estoy muy contento de cómo se ha desarrollado esta pretemporada. La moto 2004 ha respondido muy bien y eso se puede apreciar en los tiempos que hemos marcado. Welkom es una de las pistas más reviradas del calendario. La elección de los neumáticos aquí es un factor fundamental, porque las altas temperaturas y un asfalto que ofrece poca adherencia, hacen que el desgaste de las gomas sea mayor en carrera. El año pasado tuve algunos problemas de motor y de gomas en carrera. Al inicio me costó coger el ritmo, pero finalmente pude acabar cuarto. Welkom es un circuito que no se me da mal, y si todo va como ha ido hasta ahora, creo que podremos lograr un buen resultado’.
125. Pablo Nieto:
‘Estoy relativamente contento de cómo ha concluido esta pretemporada para mi, sobretodo después de la lesión que sufrí en la mano al inicio del año y que me obligó a estar más de un mes parado. Afortunadamente me he recuperado bien gracias al trabajo del Doctor Villamar. Los entrenamientos que hicimos en Mugello la semana pasada fueron importantes porque pude encontrar el ritmo que me faltaba. Al igual que todos los pilotos, estoy ansioso por que de comienzo el Campeonato. Phakisa no es uno de mis circuitos favoritos, pero siempre se me ha dado bien. Esta es una pista pequeña; una de las más cortas del calendario pero bastante técnica. El año pasado en entrenamientos no me fue nada mal, el primer día fuimos terceros y el segundo día marqué el segundo mejor tiempo. Pensaba que tenía la ‘pole’ cuando entré a boxes, pero Youichi me la quitó en los últimos instantes. En carrera estuve luchando en cabeza, pero finalmente fui quinto por un problema con los neumáticos’.
125. Sergio Gadea:
‘Este año es totalmente nuevo para mi ya que será mi primera temporada en el Mundial. Durante la pretemporada he trabajado mucho y los tiempos han sido buenos. El único problema que he tenido fue en los IRTA de Barcelona, en los que me perdí un poco con la puesta a punto de la moto, pero en general el equipo está trabajando muy bien y me encuentro muy cómodo con ellos. He pasado estos últimos días antes de marchar a Sudáfrica en Sierra Nevada, preparándome físicamente para poder estar en buenas condiciones para afrontar esta temporada. Este será un año para aprender y sobre todo, para ganar experiencia y conocer cada una de las pistas del calendario. Phakisa será un nuevo circuito para mí, así que intentaré coger el ritmo rápido y hacerlo lo mejor posible.’
El escenario del GP: Phakisa Freeway
Construido por iniciativa del Gobierno surafricano a principios de 1998, el circuito de Phakisa Freeway ha sido uno de los últimos en incorporarse al calendario del Campeonato del Mundo. Phakisa significa ‘¡Deprisa!’ en sotho, el idioma local, y así es como se construyó: deprisa. La primera competición a nivel nacional tuvo lugar sólo seis meses después del inicio de los trabajos y el complejo estuvo completamente terminado a tiempo para el Gran Premio de Motociclismo de 1999, cinco meses más tarde. Diseñado en estrecha colaboración con los técnicos del FIM (Federation of International Motorcyclisme), Phakisa Freeway está considerado como uno de los circuitos más seguros del calendario.Con cinco curvas a la izquierda y nueve a la derecha y rectas relativamente cortas, la velocidad máxima en los 4242 m de este trazado suele ser más baja que en la mayoría de los circuitos, circunstancia que se ve compensada por la altitud – 1350 m. sobre el nivel del mar – que reduce en un 20% la potencia de los motores y convierte las pruebas en una cuestión de habilidad más que de caballos. El trazado del circuito integra una pista clásica y un anillo concebido para acoger pruebas automovilísticas. Sus características de trazado rápido, junto con algunas de las curvas más exigentes del calendario, hacen de esta prueba una de las citas más emocionantes del año.
Web oficial: www.phakisa.com
Los resultados del GP de Sudáfrica 2003MotoGP
Pole position: Sete Gibernau (Esp / Honda) 1.33.174 a 163.900 Km/h.
Vencedor: Sete Gibernau (Esp / Honda) 44.10.398 a 161.332 Km/h.
Segundo: Valentino Rossi (Ita / Repsol Honda) + 0.363
Tercero: Max Biaggi (Ita / Honda) + 5.073
Vuelta rápida: Valentino Rossi (Ita / Repsol Honda) 1.33.851 a 162.717 Km/h. 250
Pole position: Randy de Puniet (Fra / Aprilia) 1.36.247 a 158.667 Km/h.
Vencedor: Manuel Poggiali (Rsm / Aprilia) 42.14.305 a 156.671 Km/h.
Segundo: Randy de Puniet (Fra / Aprilia) + 0.615
Tercero: Franco Battaini (Ita / Aprilia) + 5.641
Vuelta rápida: Randy de Puniet (Fra / Aprilia) 1.54.994 a 164.200 Km/h. 125
Pole position: Youichi Ui (Jap / Aprilia) 1.40.834 a 151.449 Km/h.
Vencedor: Dani Pedrosa (Esp / Honda) 40.46.694
Segundo: Andrea Dovizioso (Ita / Honda) + 0.356
Tercero: Steve Jenkner (Ale / Aprilia) + 0.548
Vuelta rápida: Dani Pedrosa (Esp / Honda) 1.41.006 a 151.191 Km/h.
