El francés Jean-Paul Cottret nació en junio de 1963, y en la actualidad vive, junto con su mujer Sandrine y sus dos hojas Marine y Charlotte, en los alrededores de Auxerre, Francia. Entre 1984 y 1992 participó activamente en rallyes todoterreno como miembro de diversos equipos de asistencia, antes de pasar al asiento del copiloto.
Participó en el rally de Túnez 1992 y terminó en novena posición en la general, quinto en España al año siguiente y tercero de la clasificación general del Rally Dakar de 1994, y en la Copa del Mundo de Rallyes Todoterreno T2.
Posteriormente, obtuvo numerosos puestos destacados en pruebas como el Rally de Túnez, el Safari de Australia, el Rally de Marruecos, y el rally de Egipto. Junto a Stéphane Peterhansel, terminó segundo en la general en el Rally París-Dakar-Cairo 2000. La siguiente temporada, la pareja ganó en la categoría T1, antes de incorporarse al equipo Mitsubishi Motors para obtener una serie de victorias absolutas en Túnez, Dubai, Marruecos, y su primer triunfo en el Dakar, en enero de 2004.
Cottret repitió el sobresaliente éxito con Peterhansel ganando de nuevo el Rally Dakar en la edición de 2005 y finalizó en segundo puesto en el Rallye Patagonia-Atacama. Después de las decepciones de Marruecos y España, la pareja consiguió una brillante victoria en el UAE Desert Challenge de 2005, antes de hacerse con la cuarta posición del Dakar 2006, que habían liderado durante varios días. La pareja obtuvo la victoria del Rallye de Túnez y también participaron en el Rally de Marruecos. En enero 2007, ganó por tercera vez el Rally Dakar con Peterhansel, y en el mismo año se impuso en la Baja España y el Rally de los Emiratos Arabes Unidos.
En 2008, el balance de la pareja Peterhansel – Cottret ha vuelto a ser brillante. Terminaron en segunda posición un apretado Rally Centroeuropeo, para posteriormente hacerse con la victoria en el PAX Rally de Portugal y en la Baja Portalegre. Una última victoria importante de cara al Dakar 2009, ya que suponía la primera carrera con el Mitsubishi Racing Lancer, el nuevo turbodiesel del equipo Repsol Mitsubishi Ralliart con el que afrontarán la prueba sudamericana.
