Etapa de madurez.
En su tercera temporada en MotoGP integrado en el Repsol Honda Team, Nicky Hayden es consciente de que ha dejado de ser un novato y llega la hora de lograr resultados. Para este joven y rápido piloto de Kentucky ha llegado el momento de corresponder a la confianza depositada en él durante las dos últimas temporadas. El es consciente de lo que se juega este año y no se asusta ante semejante reto. Con una permanente sonrisa presente en su cara de niño, Hayden nunca rehuye hablar de cualquier tema que se le presente. Tras terminar la segunda jornada de entrenamientos libres en Malasia y marcar el tercer mejor tiempo a dos décimas de su compañero Biaggi, todo parece indicar que la pretemporada del americano va en la dirección correcta.
¿Cómo está desarrollándose la pretemporada?
‘La pretemporada es importantísima; la temporada comienza en abril y todavía falta un tiempo para ello, así que ahora mismo tiendes a pensar que todavía queda mucho… Pero en realidad no nos daremos cuenta y ya estaremos en Jerez, así que cada día que pasa es muy importante cumplir con el plan de pruebas que hemos previsto. Ahora mismo estamos trabajando duro en todos los campos: chasis, suspensiones, neumáticos… Con Michelin estamos haciendo un gran trabajo; la gente de Bridgestone cada vez es más competitiva y eso nos obliga a trabajar sin cesar con Michelin para obtener mejores neumáticos.’
¿Cómo te encuentras de tu lesión en la rodilla derecha?
‘Bastante mejor, al principio, en los primeros entrenamientos del año, tuve todavía bastantes molestias y dolor, pero ahora prácticamente ya han desaparecido. Es genial poder rodar con esta moto sin sentir ninguna molestia, te permite disfrutar del pilotaje sin desconcentrarte por el dolor. He estado cuidándome este invierno y dejando que la rodilla se recuperara por el proceso normal, así que a nivel físico ahora mismo me encuentro cien por cien recuperado.’
¿Importantes cambios entre la moto 2004 y la 2005?
‘Este viernes ha sido el primer día que he rodado con la moto 2005; en los pasado entrenamientos lo hicimos con la 2004 pero con algunas novedades incorporadas. La moto actual no difiere mucho de la de la temporada pasada, sólo pequeñas diferencias y mejoras. Ahora estamos trabajando en poner la moto a punto, conocerla y entenderla. También estamos intentando mejorar el comportamiento del embrague y el freno motor entrando en las curvas, al tiempo que buscamos reducir los problemas de chattering surgidos en el pasado. En este Campeonato estamos prácticamente todos al mismo nivel, así que hay que buscar esas pequeñas diferencias que te permitan ir un poco más rápido que al resto, aunque nunca es fácil conseguirlo.’
Tercera temporada de Nicky Hayden en MotoGP. ¿Qué esperas conseguir este año? ¿Estás preparado para luchar por el podio y por la victoria en cada carrera?
‘Bueno, ya he dejado de ser un novato en la categoría, soy consciente de ello y esto implica que a partir de ahora todos -el equipo, los patrocinadores y los propios aficionados- esperarán de mí que de un paso adelante y que consiga resultados. Estoy listo para dar lo mejor de mí, estoy preparado mentalmente para ello. Esta temporada quiero mantenerme con regularidad en el grupo de cabeza; el año pasado estuve delante algunas veces, durante los entrenamientos sobretodo, pero esta vez quiero que esto se repita carrera a carrera. El año pasado fue duro ver como algunas veces estaba más cerca de los pilotos rápidos de la categoría y en otras ocasiones me encontraba más retrasado. Pero ahora esto ha cambiado y yo estoy preparado para mi primera victoria; creo que ésta será una buena temporada para nosotros.’
Esta temporada el Repsol Honda Team ha llegado completamente renovado en cuanto al staff técnico se refiere. ¿Contento con los cambios que ha habido en tu estructura, comenzando por la incorporación de Pete Benson como Jefe de Mecánicos?
‘Fue HRC quien decidió realizar al final de la temporada pasada una serie de cambios en mi grupo de trabajo y a mí me parecen acertados. No es mi intención hablar mal de nadie porque creo que siempre he estado rodeado de gente muy profesional, pero tal vez necesitaba un cambio y rodearme de personas más jóvenes, de gente con una mentalidad más fresca. Personalmente estoy contento con los cambios que ha realizado HRC; me encuentro muy bien en mi equipo y con el nuevo grupo de trabajo.’
Errores que cometiste el año pasado y que intentarás evitar esta temporada…
‘Principalmente tengo que evitar caerme en carrera, ese es un error que no puedo cometer y que el año pasado repetí en varias ocasiones. Apretar demasiado en carrera te lleva a terminar por los suelos; eso lo tengo que corregir completamente.’
¿Está Valentino Rossi todavía un paso por delante del resto de pilotos?
‘Sí, eso no es un secreto para nadie. Nuestro objetivo es atrapar a Valentino, porque hoy por hoy es la referencia en la categoría además del Campeón del Mundo en las cuatro últimas temporadas. Valentino se merece un gran respeto como piloto por todo lo que ha conseguido, pero nosotros debemos trabajar en la línea que nos hemos marcado para acercarnos poco a poco a su nivel y conseguir finalmente batirlo.’
¿Dónde crees que está el secreto para poder vencerle?
‘Bueno, es complicado, muy complicado porque con semejantes credenciales es bastante evidente que Valentino tiene muy pocos puntos débiles. Creo que es un piloto muy consistente y regular, además de disfrutar de la ventaja de no sentirse presionado por ninguno de nosotros. Creo que el secreto está en presionarle; tenemos que presionarle para que cometa algún error, porque cuando estás cómodo, si no te presionan es muy difícil que te equivoques. Creo que ahí está la respuesta a tu pregunta.’
Tres compañeros de equipo en tres temporadas… y Nicky Hayden continúa en el Repsol Honda Team. ¿Qué tal es la relación con tu nuevo compañero de equipo?
‘Estoy contento de estar en el Repsol Honda Team a pesar de los cambios, y sólo espero conseguir los resultados necesarios para continuar en el mejor equipo del Mundial. Respecto a mi nuevo compañero de equipo, cada uno en el padock tiene su propia opinión sobre Max, pero yo respeto mucho a Max como piloto, creo que es un gran piloto, muy técnico y fino sobre la moto. Sólo espero poder aprender cuanto pueda de él. No somos amigos, porque somos dos personas muy diferentes, pero la relación entre nosotros es buena y correcta.’
¿Qué ha estado haciendo durante el invierno Nicky Hayden?
‘Cuando regresé a casa después de mi último test en noviembre, obviamente lo primero que hice fue tomarme unos días de descanso y relajarme. Estuve además un par de semanas sin subirme a una moto, apartado de carreras, ruedas y motores… Antes de eso tuve que ir unos días a Japón para algunos actos de relaciones públicas de Honda, pero después de esos compromisos me dediqué a desconectar ese par de semanas en casa, con mi familia y amigos. Esa temporada sin esfuerzo físico también me ha servido para terminar de recuperarme de mi lesión en la rodilla. Después volví a la actividad, comenzaron las sesiones de trabajo con mi preparador físico que es el mismo de Ricky Carmichael-, por lo que me trasladé unos días a Florida para entrenar con Ricky, además de disfrutar allí de una climatología mucho más agradable.’
Si te digo Laguna Seca, ¿qué te viene a la cabeza?
‘Laguna Seca va a ser una pasada, una absoluta fiesta, un gran fin de semana para mí. Mis amigos, mi familia… todos van a estar allí, y correr en casa, frente a su afición, es una de las mejores cosas que le puede pasar a un piloto de MotoGP, algo que finalmente yo voy a poder disfrutar esta temporada. Creo que además, mirando en conjunto, este Gran Premio va a ser bueno para nuestro deporte y sobretodo para la afición americana. No puedo evitar que se me escape una gran sonrisa cuando pienso en Laguna Seca, será una gran fiesta para nosotros. Supongo que allí, en tu casa, estarás acechando al resto de pilotos de MotoGP en un circuito que conoces muy bien… Un circuito revirado, complicado y un tanto extraño, si me lo permites…No creo que para los pilotos de MotoGP sea un problema adaptarse a Laguna Seca; esto es el Mundial y aquí están los mejores, no hablamos de carreras de formación, así que no creo que tengan demasiados problemas para adaptarse al trazado y ser competitivos. Además, algunos de ellos, como Alex Barros, ya han corrido en Laguna Seca. Y no olvidemos que hay otros pilotos norteamericanos que también irán rápido allí… Pero insisto, para mí lo más importante será poder correr delante de mi gente y hacer una buena carrera.’
