Pocos contaban con él a principio de temporada, pero el piloto norteamericano más rápido de los últimos tiempos llega líder a su Gran Premio, el de Laguna Seca.
– Debe ser fantástico llegar al Gran Premio de los Estados Unidos liderando el campeonato del Mundo…
‘Es definitivamente una sensación de orgullo estar liderando el Campeonato del Mundo cuando vas a correr en casa. Sé que acabamos de superar la mitad del campeonato, y que lo más importante es estar liderándolo al final de la temporada, pero hay muchos que no se esperaban que yo esté en esta posición. Creo que al principio de la temporada me consideraban uno de los más débiles, incluso después de las primeras carreras cuando me puse líder seguían creyendo que sólo se trataba de un golpe de suerte. Pero ahora están empezando a ver que el equipo es real y que este año vamos en serio.’
– ¿Cómo te sentiste el año pasado al ganar en Laguna Seca?
‘Ganar en casa el año pasado, siendo la primera vez que corría un Gran Premio en mi país, fue el mejor día de mi vida. Claro que había ganado carreras antes, pero ninguna de esta magnitud. Había obtenido algunos buenos resultados en MotoGP; por ejemplo, había sido Rookie del Año en mi primera temporada. Pero estar en el escalón más alto del podio y escuchar el himno nacional de mi país, delante de mi gente, fue realmente emocionante, una sensación genial. Pero este año la situación es algo diferente. Me lo pasé muy bien en la carrera del año pasado. El simple hecho de pilotar la moto fue divertido porque iba realmente bien. Pero también fue bueno estar rodeado por mi familia, mis amigos y todos los chicos de Kentucky. Me lo pasé realmente bien, así que tengo muchas ganas de llegar. Pero el día de la carrera las cosas se pondrán serias. Quiero ganar nuevamente para los aficionados y será más importante este año debido a mi posición en el campeonato. Este año soy un serio aspirante y necesito esos 25 puntos de la victoria.’
– ¿Eres una gran estrella en los Estados Unidos?
‘MotoGP no es tan conocido en los Estados Unidos y hay otros deportes que son mucho más populares. No es tan popular como aquí, en Europa, y en otros países del mundo en los que hay realmente furor por MotoGP. En la última carrera en Alemania hubo unos 200.000 espectadores, pero después de haber estado en algunos de estos circuitos en los que hay esa locura en Europa, también tengo ganas de volver a casa y estar sólo con los locales, porque de hecho no estoy en este deporte para convertirme en una estrella del rock. No diría que soy una persona tímida pero me gusta ir a casa, hacer mis cosas, entrenar y ponerme más fuerte para tener mejores opciones para la lucha. Mi popularidad en los Estados Unidos está creciendo y eso probablemente es bueno para el deporte. Creo que crecerá en los Estados Unidos en un futuro, y en Laguna Seca habrá una gran movida este fin de semana; con total seguridad.’
– En Laguna Seca seguro que estarás rodeado por tu familia y muchas veces vemos a tu padre en las carreras. ¿Eso te ayuda?
‘Claro que sí. He tenido mucha suerte con el apoyo que recibo de mi familia. Es importante tener a gente buena y fuerte cerca de ti, así que mi padre es un miembro más de mi equipo. Este año las cosas han ido bien y ahora es más fácil hacer amigos. El teléfono empieza a sonar y hay gente que quiere verte o te pide pases para la carrera. He tenido la suerte de tener un gran equipo de apoyo y Honda también ha estado apoyándome desde los primeros días en los Estados Unidos. Tener a toda esa gente que cree en ti te ayuda a sacar lo mejor de uno mismo.’
– ¿Siempre habías querido correr en Grandes Premios?
‘Tanto yo como mis hermanos fuimos al Gran Premio de los Estados Unidos en 1994, creo que fue la última vez antes de que volviera el año pasado. Aún era muy joven y nos pusimos a ver las carreras desde una verja. Ver esas motos me hizo darme cuenta más que nunca que esto era lo que yo quería hacer. No quería jugar al fútbol americano ni ser piloto en Nascar, a pesar de ser de Kentucky. Lo que yo quería era competir en los Grandes Premios.’
– Entonces ¿ganarás en casa?
‘Bueno, lo hicimos el año pasado y lo daremos todo para lograrlo este año.’
