Dominique Serieys, Director del Equipo MMSP, ganador como copiloto junto a Bruno Saby del Rallye Dakar en 1993 para el equipo Mitsubishi Motors, habla abiertamente de sus pensamientos sobre el inminente Rallye Dakar y las posibilidades del Equipo Repsol Mitsubishi Ralliart de ganar esta prueba por octava vez de forma consecutiva y alcanzar el inigualable record de 13 victorias absolutas.
¿Qué posibilidad tiene Mitsubishi de ganar el Dakar por octava vez consecutiva y marcar un nuevo record?
‘Supongo que nuestro éxito, con los años, nos ha creado una presión por mantener los altos estándares que hemos conseguido en el pasado. Mitsubishi ha participado en el Rallye Dakar durante 26 años de forma ininterrumpida y ahora tenemos en nuestro haber siete victorias consecutivas.
Este record habla por sí mismo de nuestros logros en eventos deportivos del máximo nivel, sin embargo, de cara al Dakar 2008 tengo una mezcla de sentimientos. Generalmente, afrontamos el Dakar cada año con una evolución del coche del año anterior, o uno completamente nuevo, como fue el caso de 2007, cuando el Mitsubishi Montero MPR13 hizo su debut.
Pero esta vez, el coche de este año es prácticamente idéntico al que ganó el Dakar el pasado mes de enero a manos de Stephane Peterhansel. No sólo sucede esto, sino que además las regulaciones técnicas han cambiado para 2008 y nos vemos obligados a correr con una brida de 31 mm en lugar de la anterior de 32 mm de la edición 2007. Las nuevas regulaciones que fueron anunciadas el pasado mes de abril nos han obligado también a tener que cambiar nuestra fiable y probada caja de cambios de 6 relaciones por una de cinco velocidades, que hemos tenido que desarrollar y probar en muy corto espacio de tiempo.’
Habéis tenido que trabajar obviamente mucho para tener en cuenta estos cambios, aunque el MPR13 ganó recientemente el UAE Desert Challenge, al que muchos consideran como un pequeño ensayo a escala del Dakar. ¿Cuáles cree que son los puntos fuertes del MPR13?
‘Creo que hay una serie de áreas que debería permitir a nuestros pilotos compensar algunos de los handicaps en prestaciones que tendrán en comparación con nuestros rivales. De hecho, desde el momento en que nuestro coche se ha situado en lo más alto de su potencial de desarrollo, nos hemos centrado en hacerlo lo más confortable y fácil de conducir posible, trabajando en la suspensión, el equilibrado y la tracción. El UAE Desert Challenge 2007 ha puesto de manifiesto que la preparación del coche es muy competitiva en arena y dunas, y eso motiva de cara a las etapas mauritanas del Dakar. Esperamos también que la fiabilidad del MPR13 sea otro factor decisivo.’
¿Qué handicap en prestaciones le ha llevado a revisar su planteamiento de la prueba para el 2008?
‘Para superar el desequilibrio entre las categorías, hemos preparado una estrategia global que se centre más en la consistencia que en la victoria general de etapas. Esto precisará de un trabajo muy disciplinado, pero es algo que todos nuestros pilotos y cada uno de los miembros del equipo entenderán. Pienso que nuestra experiencia y espíritu de equipo cuenta entre nuestros principales puntos fuertes, especialmente cuando combinas la contribución del entusiasmo, y el trabajo duro de todo el personal que opera tanto en nuestra base en Pont de Vaux como en Japón.’
Este será el cuarto Dakar con exactamente la misma alineación de pilotos Luc Alphand (Francia), Hiroshi Masuoka (Japón), Nani Roma (España), y Stephane Peterhansel (Francia). ¿Qué ventaja supone esto?
‘La estabilidad es muy importante. Te otorga una sensación de confianza mutua y te permite involucrar a los pilotos más profundamente en la etapa de construcción y desarrollo. Ellos no tienen que preocuparse de si tendrán un contrato en digamos dos meses. Como resultado, están más comprometidos. Formamos una piña y esto también es esencial porque tener que estar continuamente empezando desde cero en lo que es un deporte muy individualista, puede tener un efecto muy perturbador. Además, nuestros pilotos son complementarios y muy experimentados. Tres de ellos comparten seis victorias del Dakar en coches, mientras que Nani ha ganado la prueba en motos y ahora tiene la experiencia y habilidad en cuatro ruedas para realizar una auténtica contribución a nuestra estrategia global.’
Siempre se preocupa mucho por la preparación física de pilotos y copilotos con un programa de entrenamiento que dura un año. ¿Por qué es este aspecto tan importante?
‘Adicionalmente al beneficio básico que aporta tener a nuestros pilotos en buena forma para un deporte que es extremadamente exigente, desde el punto de vista físico, permite forjar y fortalecer lazos entre ellos, y cuando las cosas se ponen difíciles, el espíritu de equipo es esencial. En lo que se refiere a la forma física, monitorizamos sus progresos cada año. El programa de este año incluso ha ido un poco más allá, incluyendo un particular y dura subida al Mont Blanc. La idea era someter a presión física y psíquica a nuestro equipo en un contexto natural extremo, y he de decir que todos lo superaron muy bien.’
La agenda continúa con una preparación más convencional en Cataluña y después en Bretaña, según se aproxima el Dakar. Nani y Luc están ambos en muy buena forma física, mientras que Stéphane y Masuoka son muy consistentes y pueden contar con su fortaleza mental. Esta mezcla de conjunto puede llegar a ser muy valiosa este año…
¿Cuál piensa que puede ser el principal desafío del Dakar 2008?
‘Ha sido casi siempre una tradición para los organizadores destacar los momentos históricos de la prueba, haciéndola especialmente dura. Así que dado que esta edición será el 30º aniversario del Rally, creo que podemos esperar una ruta muy difícil a través de Marruecos y Mauritania, aunque pienso que las etapas mauritanas serán las pruebas más duras. Nuestros equipos y todos los miembros del mismo son muy experimentados, lo cual será una gran ventaja para el Repsol Mitsubishi Ralliart. Y la fiabilidad del Montero Evolution también promete ser un importante activo para nosotros. Sin embargo, el efecto de los cambios de reglamentación para el Dakar 2008 sobre nuestro motor de gasolina, significa que tendremos que apoyarnos aún más en nuestras fortalezas interiores, si queremos mantener nuestra senda de victorias.’
¿Quién cree que puede ser su principal oponente este año?
‘Por supuesto Volkswagen, tienen una gran alineación de pilotos con Sainz y de Villiers, y el equipo combina prestaciones y el entendimiento de lo que es el Dakar ha ido creciendo gradualmente. Tampoco debemos olvidar a BMW, que se beneficia del apoyo de la central, con un potente motor y pilotos muy experimentados. Y tampoco se le pasa a nadie por alto Schlesser, cuyos Buggies no se han visto afectados muy perjudicialmente por los cambios de reglamentación.’
Espera una ruta muy dura y una fuerte competencia por parte de sus rivales. ¿Qué influencia tendrá esto en su estrategia?
‘Sin poder desvelar nada, déjeme repetir que nuestra experiencia y espíritu de equipo son dos de nuestros puntos fuertes. El Dakar 2007 mostró una vez más que la prioridad es la consistencia y no necesariamente el ganar etapas. Un aspecto determinante de una prueba como el Dakar es que los pilotos pasan mucho tiempo solos realizando la etapa y no siempre son conscientes de lo que sucede a su alrededor, en lo que se refiera a cómo va la carrera. Esto conlleva un gran sentido de la disciplina y nuestros pilotos son muy conscientes de ello.’
