Nani Roma, aún con problemas estomacales, no completa la especial. En motos, Coma ha sido segundo y Durán quinto, posición que también ocupa en la general.
Stephane Peterhansel y Ciryl Després han sido los vencedores, en coches y motos respectivamente, de la tercera etapa del UAE Desert Challenge de 354,50 Km. Marc Coma ha terminado en segunda posición y Jordi Durán lo ha hecho quinto, por detrás de Ullevalseter. A pesar de seguir acusando severos problemas de salud, Nani Roma ha tomado la salida de la especial de hoy.
Además de tratarse de la etapa más larga, también ha sido la más dura para pilotos y mecánicas, al disputarse principalmente entre mares de arena y dunas que intercalaban algunos tramos de pistas rápidas. La exigente especial de hoy ha dado comienzo en Medinat Zayed y Myzairah, a través de rápidas pistas en pleno desierto abierto. La ruta ha cruzado la pista de Ghiathi, para entrar en una amplia zona de dunas antes de regresar hacia el este a través de pistas y traicioneras crestas de arena.
A falta de dos etapas para finalizar el rally, el piloto del equipo Mitsubishi Motors Repsol Team Stéphane Peterhansel y su copiloto Jean-Paul Cottret han tomado la salida en primera posición, cubriendo sin problemas el recorrido de la tercera especial, aunque el dúo francés ha perdido algo de tiempo al inicio. La primera mitad del recorrido, antes del segundo control de paso, era bastante traicionera, y el ocho veces vencedor del Dakar ha perdido alrededor de 30 minutos al encallar, en arena blanda y hasta en dos ocasiones, su Mitsubishi Montero Evolution. Con maestría, Stephane ha recuperado la mayor parte del tiempo perdido en los kilómetros finales, y sigue liderando la clasificación con autoridad. Peterhansel cuenta ya con 1h. 49min. 31seg de ventaja sobre el segundo clasificado, José Luis Monterde. Sin haber superado todavía sus problemas de salud debidos a una intoxicación alimenticia, Nani Roma ha tomado hoy la valiente decisión de tomar la salida de la especial, y no perder así la posibilidad de seguir entrenando a los mandos de su Mitsubishi en preparación para el inminente Dakar 2006. Penalizado con 12 horas por su retirada de ayer, el piloto español ha salido en décimo novena posición. Rodaba quinto cuando ha vuelto a sentirse indispuesto y se ha visto obligado a regresar al bivouac.
En la categoría de motos, el piloto Repsol Marc Coma ha sido segundo y, aunque no ha podido recortar tiempo a Desprès, amplía su ventaja con respecto al tercer clasificado, David Casteu, en aproximadamente 10 minutos. Coma, que salía primero, ha visto como Desprès le ha atrapado cuando faltaban 20 Km para el repostaje, al tratarse de una etapa técnica en cuanto a navegación. A partir de ese momento, ambos han rodado juntos y a buen ritmo hasta llegar a la meta. Su compañero Jordi Durán sigue con su adaptación a la competición tras el accidente que le mantuvo apartado de la competición casi nueve meses. El piloto de Oliana ha alcanzado a su predecesor Ullevalseter a los 90 Km, y tras él ha alcanzado la meta en quinta posición. Durán se ha visto beneficiado hoy por el abandono del piloto local Khaled Khamis Ozair, lo que le ha permitido ganar una posición en la clasificación general y colocarse quinto.
Mañana se disputará la penúltima etapa del rally; los equipos que todavía siguen en competición deberán disputar una especial cronometrada de 290,65 Km a través de Rub Al-Khali o Empty Quarter, con un final situado a 74,60 Km del bivouac de Moreeb.
Stéphane Peterhansel:
‘Desde el principio se ha tratado de una especial muy difícil. Había muchos agujeros rellenos de arena muy blanda escondidos tras las dunas previas al segundo control de paso. Hemos perdido bastante tiempo en dos ocasiones. Ha sido una etapa bastante dura. Hemos tenido un pequeño problema con el sistema hidráulico del coche y hemos tenido que ir en manual, pero a excepción de eso, el coche ha funcionado perfectamente.’
Marc Coma:
‘Hoy salía delante y he disfrutado mucho. La etapa ha ido muy bien, pero ha sido duro, sobretodo durante la primera mitad. Ciryl me ha atrapado a falta de 20 Km para el repostaje, y a partir de ahí hemos rodado juntos hasta la meta. Hoy el ritmo ha sido alto, bastante más que el de ayer. La moto funciona muy bien y de cara a mañana, el plan es salir a un ritmo cómodo y si atrapo a Ciryl, le atrapo y si no, no, pero no vamos a tomar riesgos.’
Jordi Durán:
‘Por suerte, hoy no hemos tenido ningún problema con el freno y he podido hacer una buena etapa. He atrapado a Ullevalseter y he rodado muy cómodo por detrás de él hasta la meta. Cada día que pasa me encuentro mejor y gano confianza, ese era el objetivo. Vamos a tratar de seguir como hasta ahora, disfrutar y rodar lo más cerca de Marc posible por si me necesitara.’
Jordi Arcarons:
‘Los dos pilotos lo han hecho muy bien hoy. Marc ha rodado a un buen ritmo y sin cometer errores en la que ha sido la etapa más complicada del rally, y Jordi también ha llevado un buen ritmo. Eramos conscientes de que, en una etapa tan técnica y exigente como la de hoy, era relativamente fácil que atraparan a Marc antes o después. Así ha sido, pero el trabajo de Marc aquí es otro. Está pilotando seguro y, si no hay ningún problema, podrá alcanzar su objetivo.’
Clasificación de la tercera etapa (no oficial):
1. S. Peterhansel /J-P. Cottret (Mitsubishi Montero Evolution) 5h 27m 09s
2. J-L. Monterde/T. Siviero (BMW X5) 5h 45m 12s
3. 2. Y. Al-Helai/K. Al-Kendi (Chevrolet Pick-Up) 5h 56m 22s
Clasificación general de coches (no oficial):
1. S. Peterhansel /J-P. Cottret (Mitsubishi Montero Evolution) 12h 32m 43s
2. J-L. Monterde/T. Siviero (BMW X5) 14h 22m 14s
3. Y. Al-Helai/K. Al-Kendi (Chevrolet Pick-Up) 14h 46m 04s
Clasificación general de motos (no oficial):
1. C. Després, 12.34.22
2. M. Coma, a 10.07
3. D. Casteu, a 20.37
4. P. Ullevalseter, a 31.46
5. J. Duran, a 38.17
